だれでもがかかる恐れがある病気だといっても、わが国のパーキンソン病の
患者さんは現在、そんなに多いわけではありません。
およそ十二万人で、発症率は十万人に百人（千人に一人）です。
この数字は、癌の死亡率約二百人（人口十万対）と比べてみると、
そう多くないことがお分かりになると思います。
しかしながら、今後、患者さんの数はかなり増えるものと予想されます。
というのは、冒頭の答えにもあったように、この病気は高齢者に多いからです。
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わが国では六十五歳以上の高齢者の全人口に占める率（高齢化率）が
年々上がって、二〇四〇年には三〇％を突破する超高齢社会になる見込みです。
ということは、パーキンソン病の患者さんも今後ますます増えることになります。
ですから、年を取ればだれでもが無縁ではない、我がこととして、
パーキンソン病の正しい知識を手にしていただきたいと願っています。
そして、あなたや家族の方が「万一」パーキンソン病にかかったときの参考に
していただければ幸いだと思います。
それと、ここでもう一つ強調しておきたいのは、この病気については
誤解が多いということです。
それは、「パーキンソン病にかかると痴呆になって、しかもすぐに寝たきりになる」
という誤解です。
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そうではありません。ここが大事な点で、発症してすぐに歩けなくなるのは
パーキンソン病ではなく、パーキンソン症候群ないしは別の病気です。
これらはパーキンソン病に比べるとそんなに多くはありません。
パーキンソン病というのは、徐々に症状が進んでいくのです。
とはいえ、進行するからといって、みながみな寝たきり状態にまで
進むわけではありません。
ほとんどの患者さんが十年以上、普通に暮らせます。
また、パーキンソン病は基本的には知能を侵されません。
皆無ではありませんが、痴呆になることは少ないのです。
こう説明すると、あれ？ と思われたかもしれません。
あなたが心に描いていた病気は、もしかしたらパーキンソン病ではなく
他の病気だったかもしれません。
以上、おおまかにパーキンソン病についてご説明しました。
さらに、パーキンソン病とはどんな病気なのか、お話を進める
ことにいたしましょう。
パーキンソン病は、一口に言うと、動作が遅くなる、あるいは
振るえるとか、固縮といって体が硬くなったりする病気です。
病気が進行すると少しずつ悪くなっていきますが、その進み方に
定型のパターンがあります。
病気の原因は、脳内の神経伝達物質ドパミンが減るからです。
ところが、なぜ減るのかがいまだ解明されておらず、
いまの段階では完治する病気ではありません。
薬による対症療法と外科手術が主な治療法です。
まずは、先に挙げた著名人の例を具体的に
見ていきましょう。
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